Egy francia tartomány Auvergne és egy kis francia város Le Puy-en-Velay, amely már a X. század óta lenyűgözi az itt élőket és erre utazókat. Vulkánok, sajtok, zarándokhelyek birodalma, ahol a természet szerelmesei, a kulináris élményekért rajongók, a történelmet szeretők és a lelki megújulást keresők mind megtalálják a rejtett a kincseket.
Franciaország ismertebb vidékei Lyon, Toulouse vagy Párizs mellett Auvergne tartomány kevesebb figyelemhez jut, pedig igazán fantasztikus adottságokkal rendelkezik. Dús füvű legelők, szántóföldek és az érintetlen természeti környezet mellett az ételek, a gasztronómia is igen nagy jelentőséggel bírnak ezen a tájegységen. Például tudtátok, hogy az egyik különleges helyi alapanyag az eredetvédett, zöld színű „Puy-lencse”, amit természetesen itthon nagyon nehezen és borsos áron lehet beszerezni. Ezen felül itt a pékségek és cukrászdák birodalmába csöppenünk, így ha meg akarjuk ízlelni az igazi francia croissant-ok, kalácsok, baguette-ek ízét, mindenképp térjünk be a hozzánk legközelebbi vendéglátó egységbe.
De, hogy mitől lesz még különleges ez a környék? Ha jobban beleássuk magunkat a földtörténeti lexikonba, akkor megtudhatjuk, hogy Le Puy-en-Velay és környéke az alvó vulkánok földje - a tűzhányókat Puy-nek nevezik -, ahol csupán 7-8 ezer évvel ezelőtt szűnt meg a vulkáni tevékenység, és a kiömlött magma számtalan különleges természeti formát alkotott. Nem meglepő tehát, hogy a Saint-Michel d’Aiguilhe kápolna és az óriási Franciaország nagyasszonya szobor is egy meredek vulkáni hegy csúcsán áll ma. Hasonló, vulkáni szikla tetejére épített kápolna és Mária-szobor magasodik a közeli, Murat település fölé is. A várost azonban elsősorban nem a vulkáni örökség miatt keresik fel a középkor óta tízezrek.
Le Puy-en-Velay jelentős vallási központ, ugyanis a négy Franciaországban futó Szent Jakab-zarándokút közül az innen induló a legnépszerűbb. A „Via Podiensis” kezdőpontja egy dombtetőn álló, vulkáni kőből épült katedrálistól kezdődik, amelynek évszázados lépcsőin lefelé lépkedve indulhatnak útnak évszázadok óta a zarándokok Szent Jakab nyomait követve.
A kápolnák és templomok mellett várak és kastélyok is szép számmal akadnak Auvergne tartományban. Tournemire faluban áll például az Anjony család kastélya, ami inkább erőd, mint palota. A település hivatalosan is „Franciaország legszebb falvai” közé tartozik. A vár különlegessége, hogy ugyanaz a család birtokolja, amely évszázadokkal ezelőtt építtette. Mivel a vastag kőfalakat télen lehetetlen kifűteni, az Anjony család nyári rezidenciának használja az erődöt.
Az Auvergne-i Vulkánok Nemzeti Parkjában tett utunk során talán kár lenne kihagyni a Clermont-Ferrand fölött magasadó Puy de Dome-t, amely 1465 méteres. Clermont-Ferrandban pedig a vulkáni kőzetből épített bazilika az UNESCO világörökségi listáján is szerepel, így ez a gótikus katedrális csodás látvány nyújt a keskeny utcákból nyíló, gazdagságot sugárzó palotaudvarok és szintén lávakőből épült szökőkutak mellett.
Clermont-Ferrandban ezen kívül megtekinthetjük a legfőbb modernkori nevezetességet, a Michelin-gyárat, amelynek történetével egy modern interaktív látogatóközpontban ismerkedhetünk meg az üzem szomszédságában. Megtudhatjuk, hogyan lett a bicikligumikat gyártó kisvállalkozásból a világ egyik legjelentősebb autógumigyártója. Láthatunk tesztautót és régi kerékpárt, de megismerhetjük a Michelin térképek és útikönyvek történetét is.
Már ez az egy francia tartomány is mennyi csodás dologgal kápráztatja el az utazókat. Szinte nem lehet betelni a friss hegyi levegővel, az édes ízekkel. És ha még fokozni akarjuk az élményt, érdemes ellátogatni a Salins határában található vízeséshez, amely ideális végpontja lehet a túrának.
Írta: Dankó Zsuzska-ÚtonésÚtfélen
